一條專門為慈禧太后祭祖修築的鐵路：西陵鐵路

2007年4月18日，全國鐵路開始第六次大提速。自1876年中國土地上出現第一條鐵路淞滬鐵路以來，中國鐵路已經走過130多年的歷史。回望歷史，有關早期鐵路的一些情況 ​​，仍在吸引人們關注的目光，而這段有關慈禧和鐵路的舊聞至今鮮為人知。
　　1901年，八國聯軍退出北京，逃亡西安的慈禧“回鑾”後，宣布要坐火車去西陵祭祖，下令為她趕築一條全長42.5公里的“祭陵專線”——新易鐵路。世界上有各式各樣的鐵路專線，供皇太后祭陵專用的鐵路，恐怕絕無僅有，慈禧對乘務人員的要求更是千奇百怪;用60萬兩銀子築造的這條鐵路，慈禧只用過一次，也沒有什麼經濟價值。其意義在於，它是中國土地上第一條由中國工程師主持築造的鐵路，英、法兩國為爭當此路的總工程師而相持不下，使這個職務意外地落到一位中國人— —詹天佑身上，這一非同尋常的實踐，為他兩年後被任命為京張鐵路工程總工程師創造了有利條件。
　　
慈禧要坐火車去西陵祭祖

　　1902年4月，剛剛拜謁清東陵回到北京的慈禧太后，突然宣布要在次年(1903年)清明節時去清西陵“祭祖”。在此前的兩年間，由於八國聯軍攻打北京，慈禧太后等人倉皇逃往西安，後因簽訂喪權辱國的《辛丑條約》，才得以使慈禧太后等人回京。想起自己卻被八國聯軍追得東躲西藏，全無天朝體面可言，慈禧太后本人覺得愧對大清王朝的列祖列宗。於是頓生到清東陵、清西陵祭祖掃陵，向祖宗“請罪”之意。
　　聽到慈禧太后宣布要在次年(1903年)清明節時去清西陵“祭祖”的消息後，時任直隸總督的袁世凱，立即想出了一個為了討好迎合慈禧太后的“主意”，建議朝廷在京漢鐵路線上的高碑店火車站修一條直達清西陵的鐵路，以便於讓慈禧太后坐火車前去祭陵，以此免除祭陵長途跋涉之苦。

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慈禧在結束西逃返回北京時，曾在京漢鐵路上乘坐過一段火車，感覺比在道路上乘坐馬車和轎子舒服多了。因而，慈禧對袁世凱的建議大加讚賞，隨即下令撥出60萬兩白銀，指定由袁世凱全權主持修建西陵鐵路事務，並限期半年之內完工。
　　1902年秋，袁世凱委派在津榆(天津至山海關)鐵路任職的詹天佑為西陵鐵路建設總工程師，責成他按期完成鐵路修建任務。詹天佑經過周密的計劃，細緻的勘測，動用5000民工，僅用了4個多月時間，便提前完成了西陵鐵路的修築任務。
　　西陵鐵路東起京漢鐵路線上河北保定高碑店站，向西經過淶水縣，終點為河北易縣梁各莊清西陵附近，全線總長為46. 42公里，為當時京漢鐵路的一條準軌鐵路支線。西陵鐵路又叫做高易鐵路、高易皇陵支線鐵路。
　　1903年4月，慈禧太后如期乘坐西陵鐵路專列前往清西陵祭祖掃陵，成為中國歷史上第一位坐火車專列前往祭祖掃陵的皇太后。慈禧太后對於自己乘坐火車前往清西陵祭拜先祖一事非常高興，於是專門下令表彰獎勵修建鐵路有關的詹天佑等人，還把洋人送給她的瑞士鐘錶珍品贈賜給了詹天佑。據說，這只瑞士鐘錶珍品在2009年10月廣東佛山拍賣會上竟然起價2600萬元人民幣。
　　最初劃歸京奉(北京至瀋陽)鐵路代為兼管，後又作為支線鐵路劃歸京漢鐵路接管。辛亥革命後，北京站一度開通了北京至西陵的旅遊專列，西陵鐵路成為中外上層人士到清西陵參觀旅遊的遊覽線。
　　1927年，在軍閥混戰中，西陵鐵路遭到嚴重破壞，許多路段的路基曾被炸彈炸平。1928年，東北奉系軍閥東撤時，將西陵鐵路線上的機車全部運往東北，並拆運掉部分鋼軌，對鐵路再次進行大規模破壞，致使西陵鐵路由此開始停運。
　　1931年8月，在社會各界人士的呼籲下，京漢鐵路局派人對西陵鐵路進行了一次較大規模的修復，並對原有破舊機車進行了趕修，使得西陵鐵路於當年12月得以恢復客運通車。

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“ 盧溝橋事變 ”爆發後，佔領華北的侵華日軍將西陵鐵路梁各莊至易縣段的9?3公里鐵軌拆除，並把剩下未拆的高碑店至易縣的線路改為16公斤的小鋼軌，於1938年2月1日起開始營運，主要用於掠奪沿線工農業產品和礦建材料。後由於當地地方抗日武裝不斷對其進行襲擊破壞，使侵華日軍被迫停止了該鐵路運輸。1943年，日軍又將西陵鐵路全部拆毀，鐵軌和枕木等被運走用於鋪設古北口至北京雙橋的鐵路所用。
　　新中國成立後的“大躍進”時期，保定市及易縣等當地政府對西陵鐵路的路基進行了全面修補，並鋪通了高碑店至淶水南關的15公里線路;隨後又於1961年和1964年，先後將線路延伸到壘子和易縣。只是由於當時鋼材緊張，重舖的鐵路為窄軌，使西陵鐵路變成了“小鐵路”。
　　改革開放後，直到1990年，河北省和保定市政府方面著手對西陵鐵路全線路進行大規模擴建改造，拆除原有的窄軌，恢復重建準軌鐵路。1993年起，西陵鐵路劃歸河北省地方鐵路局管轄，但名稱卻不再叫“西陵鐵路”，而是更名為“高易鐵路”(即高碑店至易縣)。
　　西陵鐵路作為一條清廷專門為慈禧“竭陵”修建的皇家專線鐵路，對於它的修建，清廷既沒有出於當時經濟、軍事方面的考慮，也更沒有絲毫的投入產出方面效益考慮，而完全出於討好迎合慈禧太后本人的態度，這在世界鐵路修建史上也是絕無僅有的。

更具諷刺意義的是，西陵鐵路的修建也還更多地反映出以慈禧太后為首的清廷統治者從拒絕鐵路到接受鐵路的漫長認識過程。從1863年第一份修築上海至蘇州鐵路的上報清廷的申請書被擱置;到1880年清政府不得不批准開灤修築“運煤鐵路”，但為防止驚動清東陵“龍脈”而不準行馳機車，竟要以“騾馬拖曳”;到1902年秋以慈禧太后為首的清廷統治者竟主動出資修建皇家專線鐵路，僅僅是為了減少慈禧太后和皇親國戚們出行的車馬勞頓，而絲毫沒有考慮修鐵路對於經濟社會發展的影響和作用，如此封建保守、自私自利、腐朽沒落的統治者，不被時代大潮所淹沒所淘汰，那才怪呢?!